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Appel : Empereurs romains de Bretagne

« Une province fertile en tyrans » Figures d’empereurs et d’usurpateurs romains dans l’île de Bretagne depuis le IIe siècle

journée d’étude, Boulogne-sur-Mer, le vendredi 9 février 2018.

Appel à communications pour le 15 juin 2017

Aux environs de 415, le chrétien Jérôme écrivait depuis sa retraite de Jérusalem que l’île de Bretagne, à l’autre extrémité du monde romain, était « une province fertile en tyrans » : « Britannia fertilis provincia tyrannorum » (Jérôme, Ep. 133). Un siècle plus tard environ, le moine Gildas reprenait cette formule (et l’attribuait à tort à Porphyre) dans son admonition Sur la chute de la Bretagne (Gildas, De Excidio Britanniae, § 4.4). De fait, depuis la fin du IIe siècle de l’ère chrétienne, plusieurs usurpations (plus ou moins durables et plus ou moins réussies) avaient eu leur origine au sein des légions cantonnées dans l’île : on relève ainsi les noms de Clodius Albinus (193-197), Carausius (286-293) et son meurtrier et successeur Allectus (293-296), Magnus Maximus (383-388), et enfin en rapide succession, Marcus (406-407), Gratien (407) et Constantin III (407-411). Dans un registre tout à fait différent – mais avec une réception étonnamment semblable dans les siècles ultérieurs – on notera que Constantin Ier (306-337), le fils de Constance Chlore proclamé empereur à York en 306, a lui aussi commencé sa carrière impériale dans l’île ; les usurpateurs de la fin du IVe et du début du Ve siècle n’ont pas manqué de se réclamer de son héritage. Continuer la lecture