Ellie Crookes et Ika Willis (dir.), Medievalism and Reception, coll. “Medievalism”, vol.XXIX, Cambridge, D.S.Brewer, 2024.

At the intersection of the twin fields of medievalism and reception studies is the timely and fascinating question of how a contested past is deployed in the context of a conflicted and contradictory present. Despite their shared roots and a fundamental orientation towards the entanglement of past and present, the term “reception” is rarely taken up in medievalist scholarship, and they have developed along parallel but divergent lines, evolving their own emphases, problematics, sensibilities, vocabularies, and critical tools.

This book is the first to reunite these two fields. Its introduction and first chapter clearly set out their tangled intellectual and disciplinary histories. The ten essays that follow reflect upon the relationship between medievalism and reception in theory and in practice, through thematically, temporally, and geographically expansive case studies, engaging with theories of translation, postcolonialism, fan studies, persona studies, and Indigenous studies. Individual topics examined include the cultural impact of Robin Hood; the Tulsa race massacre; the crusades in the nineteenth century; later representations of Chaucer’s works; Victorian representations of Anne Boleyn; and media such as Star Wars and Game of Thrones. As a whole, this collection models and demonstrates the value of a new and self-aware approach to medievalism, enriched by a conscious and critical redeployment of reception theories and methodologies.

Table des matières

Introduction – Ika Willis & Ellie Crookes
1. Newly Receptive? Histories of the Discipline, Medievalism, and Reception Studies – David Matthews
2. The Impossibility and Promise of Chaucerian Medievalism – Candace Barrington
3. Reading the Ripples of Reception: Reviewing the Crusades in Nineteenth-Century Britain – Mike Horswell & Elizabeth Siberry
4. Global Greenwoods, Global Robins – Richard Utz
5. The Dead Ladies Club; or The Pleasures and Pitfalls of Fannish Reading – Kavita Mudan Finn
6. ‘Liege Lady’: Queen Victoria’s Political Medievalism – Clare Broome Saunders
7. Medievalism or Tudorism? Ambivalence and the Past in Nineteenth-Century Representations of Anne Boleyn – Stephanie Russo
8. Robbie Hood and the Indigenous Reclamation of Australian Medievalism – Sabina Rahman
9. Embodied Medievalism: The Beatricified Persona of ‘Lizzie Siddal’ – Ellie Crookes
10. Reception, Conspiracy, and Legitimation: A Case Study in Medievalist Star Wars Fan Theories – Usha Vishnuvajjala
11. Hosting Chaucer’s Pilgrims in Turkish – Nazmi Ağıl

Les directrices de l’ouvrage rappellent, à la suite de Richard Utz (Medievalism : A Manifesto, 2018), que le médiévalisme se situe au croisement des études sur la réception, des études culturelles, des études de genre, mais aussi des critical race studies et de la queer theory. Le médiévalisme et la théorie de la réception sont ainsi étroitement liées, d’autant que ces deux branches voisines sont coconstruites par l’articulation de la recherche et de la production contemporaine. Les directrices d’ouvrage, et à leur suite les auteurs du volume, refusent de voir simplement dans le médiévalisme une « sous-catégorie » ou un domaine spécifique de la réception, ne serait-ce que parce que la réception elle-même correspond plus à une orientation des études littéraires et historiques qu’une branche à la méthodologie et à la terminologie clairement définies ; et parce que le médiévalisme a bien montré que la présence du Moyen Âge dans le « postmédiéval » ne renvoie pas toujours à un hypotexte spécifique ni à un référent historique précis (est convoquée ici la notion d’« idée développée en réseau », comme les croisades ou la forêt, dont l’image se construit parfois sans renvoyer à un cadre précis), là où la réception s’appuie principalement sur la relation de texte à texte (et de texte à lecteur). La « réception », en tant que notion, serait d’ailleurs finalement assez secondaire dans le lexique des médiévalistes, même si ceux-ci interrogent régulièrement la notion et ses enjeux dans la production contemporaine. Les deux domaines seraient ainsi étroitement liés mais sans se recouper entièrement, ni sans appartenir nécessairement l’un à l’autre : « the concept of reception and its inextricability from medievalism and medievalismist studies had been taken for granted. The time is then ripe for reception theory to be cemented as a fundamental underpinning of the field, and for the opening up of a genuine dialogue between medievalism and reception. » (p.5).

Les articles proposés dans cet ouvrage sont ainsi consacrés aux croisements, recoupements mais aussi divergences entre le médiévalisme et la réception, deux domaines qui se sont construits en parallèle mais sans toujours dialoguer. S’il s’agit bien entendu de souligner à quel point les outils et approches de la théorie de la réception sont convoqués dans le médiévalisme, et permettent d’élargir les études proposées, les articles suggèrent aussi que les enjeux du médiévalisme peuvent – ou pourraient – être utiles à plus large échelle dans le cadre de la théorie de la réception.

L’ouvrage se compose de douze articles, proposés sans regroupement ni classification spécifique, dont certains sont signés par des spécialistes déjà bien établis dans le domaine du médiévalisme, comme David Matthews, Richard Utz ou Kavita Mudan Finn. Ensemble, ces textes abordent un champ volontairement très large, tant sur les plans chronologiques que géographiques : l’article de Sabina Rahman, « Robbie Hood and the Indigenous Reclamation of Australian Medievalism », analyse par exemple l’héritage du colonialisme médiévaliste en Australie, à travers l’étude d’une série télévisée, tandis que celui de Nazmi Ağıl, « Hosting Chaucer’s Pilgrims in Turkish », revient sur l’expérience de traduction en langue turque par l’auteur lui-même. Cependant, si l’introduction de l’ouvrage semble mettre en avant une perspective théorique, seul le premier article proposé privilégie véritablement cette approche. Dans « Newly Receptive ? Histories of the Discipline, Medievalism, and Reception Studies », David Matthews aborde pleinement la relation qui unit et parfois sépare le médiévalisme et la théorie de la réception. Il faut également noter la perspective méthodologique transversale proposée dans l’article de Richard Utz, « Global Greenwoods, Global Robins », qui d’après une réflexion sur les travaux de Marc Bloch suggère une approche « pointilliste » bénéfique au médiévalisme.

Les autres articles de l’ouvrage, au demeurant fort intéressants, sont consacrés à des études de cas qui approfondissent et illustrent tour à tour cette articulation entre médiévalisme et réception. Les focalisations spécifiques font appel à des thèmes et des méthodologies variés, qui soulignent bien la pertinence du croisement des deux domaines. Notons notamment l’article de Stephanie Russo sur l’ambivalence de la représentation d’Anne Boleyn dans la production littéraire et historique du XIXe siècle, ainsi que celui d’Usha Vishnuvajjala sur les théories des fans sur la troisième trilogie de Star Wars. L’ouvrage se consacre toutefois un peu plus largement à certains sujets « classiques » du médiévalisme, comme les croisades, la légende de Robin des Bois, Game of Thrones ou encore l’œuvre de Geoffrey Chaucer, au cœur de deux articles. Cinq reproductions en noir et blanc, minutieusement étudiées par les autrices, complètent l’étude. L’ouvrage est enfin conclu par un index de près de 14 pages, très riche et comme toujours très utile.

Dernière remarque, consacrée à la terminologie adoptée dans l’ouvrage et sur laquelle il était importante de s’arrêter : l’on notera dans ce volume, et notamment en introduction, l’usage de l’adjectif « medievalismist » pour traduire notre « médiévaliste », à la suite de la terminologie adoptée par Richard Utz.

Justine Breton

Détails et commandes sur le site de l’éditeur.