Hélène Basso, “Nous nommerons donc poésie ce lieu où le langage ne désespère pas de soi.” Relire Guillaume de Machaut et les reprises lyriques médiévales à la lumière de poètes contemporains, William Blake and Co. éditions, 2024.

Le présent essai est centré sur l’analyse des répétitions à l’oeuvre dans la poésie de Guillaume de Machaut. Usant massivement, comme ses contemporains, de formules récurrentes et de motifs stéréotypés, Guillaume de Machaut est aussi un contempteur de ce qu’il nomme « la redite ». Or, cette dualité ne recouvre pas une dichotomie générique de son oeuvre, opposant le lyrisme où l’exploitation musicale de la langue recourt à des reprises, facteurs de rythme et d’harmonie, au narratif où la redondance entraverait l’efficacité du récit. De fait, la poésie ne se réduit pas à un jeu formel et son appariement à la musique, dont on sait qu’au Moyen Âge, elle articule les réalités humaines, cosmiques et divines, lui donne une valeur et une fonction que ne soldent pas le divertissement et la beauté « gratuits ». À l’inverse, des récits poétiques incorporent des répétitions, revendiquées comme gages d’authenticité d’une histoire elle-même riche en itérations ou scandée de points de vue convergents dont la récurrence dévoile l’unité fondatrice. Mais elles relèvent aussi d’un dessein poétique plus subtil, voilé, qui vise à construire les arcanes d’une harmonie consonante à celle de la poésie lyrique. Pour en cerner les enjeux et penser quel rapport à la langue la fonde, la démarche a consisté à lire les textes du XIVe siècle à la lumière des pratiques de la langue poétique telles que les forgent des écrivains modernes. En effet, s’agissant de réfléchir à la répétition, ce trait de style si décrié dans nos modes de pensée actuels, sans pâtir, donc, de nos préjugés, nous avons besoin d’être guidés par ceux qui nous en libèrent, nous font entendre la langue autrement. Il ne s’agit pas de projeter sur les textes anciens les usages décelés chez un Pierre Jean Jouve, Pierre Emmanuel ou Yves Bonnefoy. Il s’agit de croire en une continuité du geste poétique qui inscrit dans le temps, mais aussi, contre lui, une aspiration commune à mettre la langue en travail. Dans l’histoire de la poésie que sécrète le temps, nous apprenons à regarder les pères à partir de ce qu’ont fait de leur héritage leurs fils. À comprendre l’arbre à partir du fruit, qui en révèle les puissances latentes. Les poètes modernes choisis nous montrent les possibles inscrits dans la langue que nous subissons, ils sont des éveilleurs. Alarmée, éclairée, aiguillée, nous pouvons
aborder les poèmes anciens, dans la confiance d’un verbe qui ne soit pas naïf ou pauvre, nous faisons le pari qu’eux aussi, semaient, forgeaient une langue parlante.
Le premier chapitre d’ouverture expose cette démarche en expliquant à la fois le choix du sujet d’étude (la répétition), la sélection du corpus d’oeuvres médiévales (centré sur la production non notée de Guillaume de Machaut et prolongé, à titre de comparaison par des textes de deux de ses « successeurs »et disciples : Eustache Deschamps, Oton de Granson) et le recours à des lectures de poèmes modernes pour les interroger. Il pose la problématique de la répétition en poésie et donne les motivations du procédé d’investigation consistant à la penser à partir d’oeuvres du XXe siècle, dont le choix, est lui aussi, défini.
Le deuxième chapitre est consacré à l’étude des reprises lyriques dans l’oeuvre de Machaut : leur fonctionnement et valeurs sont analysées dans une collection de pièces non notées : La louange des dames. Les résultats sont confrontés à l’examen d’un texte métapoétique où Machaut décrit sa démarche, et d’un récit qui, se fondant sur le principe de la répétition, permet d’en inscrire la présence dans une poétique cohérente et unifiée : Le Dit de l’Alérion. L’exposé est ponctué de références à des poèmes du XXe qui entrent en écho avec les textes anciens et apportent des questions à leur poser.
Le dernier chapitre s’interroge sur les héritages de la poétique de la répétition dégagée chez Machaut, en la confrontant à celle qui affleure chez d’autres poètes de la fin du Moyen Âge. Alors qu’elle est exploitée chez Machaut notamment à des fins d’enrichissement et d’étoilement du sens, elle devient chez Eustache Deschamps une façon de replier la langue sur un sens contrôlé, stabilisé. Quant à Oton de Granson, il en fait l’élément fondateur d’une force invocatoire du verbe. Ces choix opérés ou « trouvés » parmi les ressources de la langue, entrent en résonance avec des écritures de notre temps. L’essai se termine en donnant à entendre quelques-uns des ces reflux et congruences, avant de s’achever sur trois exemples de lectures de détails qui reviennent sur la fertilité de l’approche « à contretemps ». On montre ainsi comment la présence de la salamandre dans Du mouvement ou de l’immobilité de Douve a permis de découvrir et d’interpréter celle qui loge aussi dans un jardin poétique de Guillaume de Machaut – où elle est un oiseau… Remonter le fil de l’histoire ne revient pas à brouiller les strates temporelles et à nier le poids des réalités culturelles qui forment l’arrière-plan des textes. De même, passe dans ce moment conclusif une étoile tombée chez Rodanski, éclairant celle de Guillaume de Machaut, s’ y entendent des rythmes heurtés et des allitérations bruyantes qui, parce qu’elles sont au service d’un verbe cinglant chez Pierre
Emmanuel, dédouanent celles de Granson de toute présomption de maladresse, avant que Pierre Jean Jouve, par son usage des adjectifs verbaux nous apprenne un rapport au temps suspendu, convertissant le faire en être, et établissant ainsi une perméabilité « inspirante » entre ce qui participe de l’état intrinsèque et ce qui est conquis, entre ce qui dure et ce qui change, peut changer, peut disparaître même, mais aussi faire retour.
La conclusion « en guise d’au revoir » revient sur la traversée de ces textes, le croisement opéré entre l’ancien, le très ancien, et le moderne, en l’articulant au besoin de poésie qui nous anime, et dont on souhaite espérer qu’il puisse induire une soif réciproque chez le lecteur.