Anna Czarnowus et Laurel Ryan (dir.), Medievalism and Slavic Popular Culture, ARC Humanities, coll. “Arc Medievalist”, 2025.
Although scholars are increasingly engaged with medievalism as a global phenomenon, its manifestations in the popular cultures of East and Central Europe are relatively unexamined. In a period of regional unrest, invocations of the medieval in Slavic regions are often political. Politicians use the past for nationalistic reasons. Popular renderings, such as animated films, can also appeal to nationalist sentiment. Yet, although medievalist appeals have been fundamental to official myths of nation-formation, they are also integral to countercultural ideologies. Medieval fantasy literature has traditionally provided one such nexus. More recently, medievalism has emerged in carnivalesque elements of pop punk music. Medievalisms also exist in the play spaces of reenactments of medieval life and combat. Yet even in play, these acts are never neutral: controlling the story of the past always has consequences in the now.
Table des matières
List of Illustrations
Introduction. “Creative, Political, and Lived Medievalisms in Slavic Popular Culture,” by Anna Czarnowus and Laurel Ryan
Chapter 1. “The Wolin Village in Poland as a Site of Politicized Living History,” by Anna Czarnowus
Chapter 2. “Modern Knights: An Analysis of the Tools and Modes of Medieval Combat Reenactment in Central and Eastern Europe,” by Przemysław Grabowski-Górniak
Chapter 3. “Mieszko and the Piasts in Polish Law and Justice (PiS) Political Discourse,” by Chris Halsted
Chapter 4. “Creativity and Interpretation: Medievalism in the Soviet Unofficial Culture of the Stagnation Period (1964–1984),” by Pavel S. Bychkov
Chapter 5. “Medieval Figures of Reversal in Texts of Polish Alternative Music,” by Adam Regiewicz
Chapter 6. “Satirizing Political Culture in the Animated Ilya of Murom and Nightingale the Robber (2007),” by Anastasjia Ropa, Edgar Rops, and Maria Inês Bolinhas
Index
Dans leur introduction intitulée « Creative, Political, and Lived Medievalisms in Slavic Popular Culture », Anna Czarnowus et Laurel Ryan commencent par rappeler que la périodisation traditionnelle du Moyen Âge, du Ve au XVe siècles, concerne surtout l’Ouest et le Nord de l’Europe, et qu’elle a moins de pertinence lorsque l’on s’intéresse à l’Europe centrale et de l’Est. Comme les études médiévales et la philologie, en tant que disciplines scientifiques, naissent dans les pays slaves en même temps que les projets nationalistes du XIXe siècle, le médiévalisme slave se teinte dès son apparition d’une forte politisation. Cela se traduit notamment, aujourd’hui encore, par une grande importance accordée aux enjeux d’« authenticité », au sens de véracité historique, y compris dans la reconstitution et le divertissement, et alors même qu’une forme d’appropriation est toujours en jeu. Alors que cet ouvrage a été écrit et publié dans un contexte de guerre en Ukraine qui se prolonge toujours plus dangereusement, les autrices rappellent que la question de l’utilisation du Moyen Âge slave dans des revendications politiques – nationalistes ou anti-nationalistes – n’est jamais à négliger : « On the one hand, practising the medieval can be liberatory; on the other, it can be used to oppress. In the communist era, references to the medieval past detached artists from the gloomy present that surrounded them. Yet even as a mode of escape, popular medievalism preserves its political nature. » (p.12).
L’ouvrage proposé ici regroupe six articles consacrés à la reconstitution historique, au médiévalisme politique – à la fois dans sa facette gouvernementale et dans ses usages dissidents – et au médiévalisme dit « créatif » qui apparaît dans la production artistique et littéraire.
L’article d’Anna Czarnowus s’intéresse au festival médiéval du village de Wolin, en Pologne, en tant que « site d’histoire vivante politisée ». L’autrice montre que les questions de divertissement sont chaque fois soumises au suprémacisme blanc, au néopaganisme et à une forme de conservatisme genré. La représentation du Moyen Âge, sous prétexte d’authenticité, est ainsi soumise à des biais de plus en plus problématiques.
Dans son chapitre « Modern Knights: An Analysis of the Tools and Modes of Medieval Combat Reenactment in Central Europe », Przemysław Grabowski-Górniak revient sur la place des AMHE dans les pays slaves et leur ancrage dans une perspective internationale, en rappelant comment la reconstitution de combats médiévalistes est devenue une activité sportive après la chute du Rideau de fer.
Chris Halsted revient sur l’utilisation et la réinterprétation des figures de Mieszko Ier de Pologne et de son fils Bolesław Chrobry (dit le Vaillant), et plus généralement de la maison Piast (Xe siècle), dans la Pologne des XXe et XXIe siècles, notamment dans le cadre de la montée en puissance du parti Droit et Justice (PiS). L’étude propose une approche historique et s’appuie en particulier sur les sources fournies par la presse du tournant du siècle.
Le riche article suivant, proposé par Pavel S. Bychkov, analyse les formes de résistance médiévalistes face à une Union soviétique assimilée aux « Âges sombres » durant la période de « Stagnation » (1964-1984). La production culturelle de cette époque, avec notamment la traduction non officielle de l’œuvre de J.R.R. Tolkien et la composition et diffusion de musique médiévaliste, forme une contre-culture de résistance qui s’appuie sur la glorification de la période médiévale.
Cette perspective est prolongée dans l’article d’Adam Regiewicz, « Medieval Figures of Reversal in Texts of Polish Alternative Music », consacré à la musique underground polonaise. Cette création puise dans le concept bakhtinien du carnaval pour exprimer une forme de rébellion populaire vis-à-vis du pouvoir communiste. L’analyse des motifs du fou et de l’évêque chevauchant un cochon, notamment, montrent une continuité forte dans cet usage du médiévalisme à la fois comme résistance et comme contre-culture.
Enfin, l’ouvrage se conclut sur une étude de cas proposée par Anastasija Ropa, Edgar Rops et Maria Inês Bolinhas, consacrée au film d’animation russe Ilya of Murom and Nightingale the Robber (2007). L’article montre comment les stéréotypes médiévalistes, teintés d’une lecture satirique, rejoignent un propos politique et interrogent ainsi les idées associées aux Rus’.
Si les différents chapitres abordent des points fort intéressants, et pour beaucoup peu connus de l’histoire européenne et de la place du médiévalisme dans les pays d’Europe centrale et de l’Est, l’on regrettera une juxtaposition qui peine à conférer une vue d’ensemble à l’ouvrage. Ainsi le volume n’est-il pas composé en parties, mais enchaîne les six chapitres selon un ordre souvent peu clair. La lecture des différents chapitres permet de souligner quelques lignes directrices discrètes (la représentation carnavalesque, la place de la fantasy, le rapport à l’histoire et à la culture russes, et surtout les enjeux politiques et religieux), dont certaines sont également rappelées dans l’index final très pratique. L’on comprend, à la lecture des articles, que l’influence du médiévalisme slave s’étend au-delà des seuls pays d’Europe centrale et de l’Est, et que ces questions sont toujours à considérer au prisme des questions politiques contemporaines ; mais il s’agit plus d’éléments diffus que d’un propos unifié. L’absence de conclusion renforce encore cette impression d’éparpillement et non d’étude centralisée, ce qui est peut-être compréhensible pour une facette du médiévalisme récente, tant du point de vue historique que scientifique, et où beaucoup reste encore à construire.
Détails et commandes sur le site de l’éditeur.