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Parution : Power and Society in Terry Pratchett’s Discworld

Justine Breton (dir.), Power and Society in Terry Pratchett’s Discworld. Building a Fantasy Civilization, coll. Perspectives on Fantasy, Bloomsbury, 2025.

A critical deep-drive into conceptions of power and society in Terry Pratchett’s Discworld novels, this book brings together experts in fantasy literature, political sciences, economics, philosophy, history, and journalism to consider the intricate social tapestry of one of the most intricate worlds in modern fantasy. Surveying the Discworld’s institutionalised power structures from government and police to civil services, banks and societies, it explores ideas such as language, translation, humour, crowds, community, justice and coercion in the series’ major works. Featuring analyses of novels such as Men at Arms, Equal Rites, Carpe Jugulum, Guards! Guards!, Jingo, Night Watch, Wyrd Sisters, Witches Abroad and many more, this collection illuminates how Pratchett juxtaposed his narratives with contemporary reflections on social constructs. Broken down into parts looking at social power dynamics, building and destroying worlds and the power of language, the book offers a much-needed corrective to the dearth of scholarship on one of fantasy literature’s worldbuilding titans.

 

Table des matières / Table of Contents

List of Figures
List of Contributors
Acknowledgements
Building a Fantasy Civilization. Introducing Power and Society in the Discworld
Justine Breton
Part 1: Social Power Dynamics
Chapter 1: Collective Strength, Collective Weakness: Crowds and their Uses on the Discworld
Bettina Juszak, York University
Chapter 2: Where the Streets Are Paved with Glod: The Role of Civil Society in Ankh-Morpork Community and Civic Life
Jon Dean, Sheffield Hallam University
Chapter 3: Freedom! Truth! and Justice! In the Big Wahoonie: Ankh-Morpork’s neo-Victorian Urbanity
Helena Esser, Independent Scholar
Chapter 4: (Imaginary) Genealogies of Power as Utopian Incitement: Reading Pratchett with Graeber (and vice versa)
Jann Kraus, Zurich University of Applied Science
Part 2: Tools for Building, Tools for Destroying
Chapter 5: Maps of the Future: Spatial Revolution in Terry Pratchett’s Discworld
Chris Lynch Becherer, University of Glasgow
Chapter 6: A ‘Vetinarian’ World Order: Diplomacy, Great Powers and Morals in Terry Pratchett’s Discworld series
Guilhem Jean, Independent Scholar
Chapter 7: Political Idealism in the Discworld Novels
Ruchira Mandal, Lady Bradbourne College
Chapter 8: King Carrot and Fantasy Tropes: Refusing Power to Build a Better Society
Justine Breton, University of Lorraine
Part 3: The Power of Language
Chapter 9: Greatness and Small Miseries: Journalism in the Discworld Novels
Jean-Christophe Piot, Independent Scholar
Chapter 10: ‘People listen to me when I’m screaming’: Language and Empowerment in The Amazing Maurice and his Educated Rodents
Anne Hiebert Alton, Central Michigan University
Chapter 11: ‘Let him be whoever he thinks he is’: Magic Conjuring Truth in Terry Pratchett’s Wyrd Sisters
Sarah Richardson, University of London
Chapter 12: The Power of Stories: Narrative Causality and Coercive Narratives in Pratchett’s Witches books
Yevheniia Orestivna Kanchura, Zhytomyr Polytechnic State University, and Jane Suzanne Carroll, Trinity College
Index

 

Détails et commandes sur le site de l’éditeur.

 

Séminaire: Humour et Moyen Âge

Le séminaire « Humour et Moyen Âge, de Rabelais à Twitter » s’intéressera en 2022-2023 aux usages humoristiques associés à la période médiévale et à son imaginaire au fil de l’histoire.

On voit se développer aujourd’hui un humour médiévaliste, et s’il a déjà été étudié sur son versant audiovisuel, c’est par exemple moins le cas pour ses déclinaisons sur les médias numériques ou sur les réseaux sociaux, qui se sont en particulier fait remarquer en France durant la période très incertaine des débuts du COVID. L’on y revisite aussi bien les enluminures (Simon de Thuillières) et la langue médiévale pour commenter l’actualité (compte Twitter @Jehan le Brave) que des tubes des années 80 dans le sillage du « bardcore », avec des exemples comme Hildegard Von Binglin ou Maître Frelon (« Elle a les yeux arquebuse »). Le jeu sur un faux ancien français, expérimental et potache, reposant surtout sur la réinvention lexicale, serait une sorte de retour aux sources fantasmé en même temps peut-être qu’une forme de parade (aux deux sens du terme : résistance et ostentation) au franglais, au globish… 

Cette nouvelle sociabilité et ces pratiques humoristiques contemporaines en lien avec le médiéval nous invitent à nous demander avec Michèle Gally, dans son dernier ouvrage, A la croisée des temps. Les avatars littéraires du Moyen Âge, « quelle représentation du passé (et ce qu’il contribue à en construire) et aussi quel souci le geste de remonter au Moyen Âge – et non à une autre époque – engagent chez nos contemporains » (CNRS Editions, 2022, p. 189). Rit-on du Moyen Âge ou des représentations et visages qu’on lui prête ? Les temps épidémiques sont-ils à l’origine de rapprochements ? Rit-on avec le Moyen Âge, contre lui ? A côté ou en opposition à lui ? Cette recréation témoignerait peut-être aussi de « l’attitude inquiète vis-à-vis du présent et de l’avenir », souligne ainsi Michèle Gally (p. 191). 

Parmi de nombreuses approches possibles, nous invitons à réfléchir sur les exemples précédents et les axes suivants : 

–          Rire contemporain et rire « médiéval » :

Que deviennent les formes de comique spécifiques au Moyen Âge – si tant que l’on sache ce qui faisait rire alors ? sur quels ressorts s’appuient les reprises contemporaines des farces ou fabliaux par exemple ? ou encore, que faire de la cruauté d’un Renart dans ses reprises pour la jeunesse ? Autrement dit, et plus largement, comment « traduire » le comique médiéval, « faire passer » le rire d’une langue/époque à une autre ?

Peut-on rire des œuvres/personnages/topoï médiévaux tout en n’en perdant pas les enjeux ? ou le décalage actuel par le rire peut-il finalement rejoindre certaines des problématiques médiévales par des voies détournées ?

–          Histoire culturelle de l’humour médiévaliste : rit-on du même Moyen Âge hier et aujourd’hui ? 

Les romans de chevalerie engendrent très rapidement leurs variantes distanciées ou parodiques, déjà chez Chaucer (Palamon dans « The Knight’s Tale »), puis d’Amadis à Don Quichotte. L’esthétique « troubadour », très appréciée sous le règne de Louis XVIII et déjà friande d’« archaïsmes affectés (omissions de pronoms sujets, inversions syntaxiques, formules désuètes telles que « ordonc », « moult », « icel », « varlets », etc.) » (Martine Lavaud) est largement moquée dans la suite du XIXe siècle. Le pittoresque du Trouvère de Verdi (1853) est encore au cœur du comique d’Une Nuit à l’opéra (1935) des Marx Brothers. Les premiers récits de fantasy médiévalistes, ceux de Lord Dunsany ou de James Branch Cabbel, adoptent à leur tour un ton ironique et plaisant. 

On peut aussi noter des cycles comiques qui se réalimentent régulièrement : ainsi pour le créateur contemporain Simon de Thuillières, il s’agit de sortir de « l’esthétique Jacquouille » qui a certes popularisé le MA mais en « a terni l’image ». Associé aux excès du vulgaire, au débordement « rabelaisien » de la chair et de la chère, dans quel mesure un certain Moyen Âge comique est-il encore compatible avec les publics contemporains ?

–          Humour médiévaliste et cultures contemporaines : médias, pratiques, cibles et enjeux : 

De la bande dessinée comique très développée autour du MedFan, au mouvement musical « bardcore », parodies des enluminures médiévales, memes, comme le proposent les sites MedievalMemes.org, Mesmes Moyenagescqves povr serfs et vassals… les médias sollicités produisent-ils un effet esthétique qui dépasserait le médiévalisme, un genre de rire spécifique (pour Youtube par exemple, ou TikTok : des effets de durée, de montage etc.) ? Comment ce dernier viendrait-il rejoindre le médiévalisme, autrement que par un intérêt « premier » pour le Moyen Age ?

Quelles sont les cibles privilégiées des parodies médiévalistes – quel héroïsme, quelles normes, quelles autorités ou quelles absurdités se trouvent-elles mises en cause ?

Quel sens (idéologique ? civilisationnel ? etc.) donner à ce rapport au passé et à ce passé-là ? Même « seulement » ludique, il ne serait ni simple ni sans signification « sérieuse ».

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RDV sur Zoom – lien valide pour l’ensemble des séances

Participer à la réunion Zoom:

https://univ-artois-fr.zoom.us/j/97228594451?pwd=ZGd5Vk5NOXpkeTlrUG5CWHgvRk1MUT09

ID de réunion : 972 2859 4451
Code secret : 102912

Programme

Lundi 10 octobre, 17h30-19h : Séminaire 1

Alain Corbellari, Professeur de littérature médiévale à l’Université de Lausanne : « Comment j’ai écrit ma Petite histoire de la littérature du Moyen Age à la manière de Pierre Desproges »

Mardi 15 novembre, 17h30-19h : Séminaire 2

Yuning Cheng, doctorante à l’ENS PSL : « Rire des « anti-chevaliers » : le cas de Keu, Dinadan et Daguenet dans les romans arthuriens en France »

Mercredi 14 décembre, 17h30-19h : Séminaire 3

Yohann Chanoir, docteur en histoire, chargé de conférences à Sciences Po Paris : « Faire rire du Moyen Âge pour faire vendre ! L’humour dans les publicités médiévalistes »

Lundi 16 janvier, 17h30-19h : Séminaire 4

Nicolas Lahaye, docteur en histoire moderne et contemporaine (UVSQ), et Gabriel Redon, doctorant en histoire médiévale (UPEC) : « Black Knight : les Américains savent-ils toujours rire du Moyen Âge au cinéma ? »

Mercredi 15 février, 17h30-19h : Séminaire 5

Jean-Louis Benoît : « Rire et sourire dans les Miracles de Notre-Dame de Gautier de Coinci »

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Indications bibliographiques

Besson Florian et Breton Justine, Kaamelott, un livre d’histoire, Paris, Vendémiaire, 2018.

Breton Justine, Monty Python Sacré Graal!, Paris, Vendémiaire, 2021.

D’Arcens Louise, Comic Medievalism: Laughing at the Middle Ages, Cambridge, D.S. Brewer, 2014.

Lavaud Martine, notice « Troubadour » (avec Anne Besson), Anne Besson, William Blanc et Vincent Ferré (dir.), Dictionnaire du médiévalisme, Paris, Vendémiaire, sept. 2022.

Letourneux Matthieu, Vaillant Alain, (dir.), L’empire du rire. XIXe – XXIe siècle, Paris, CNRS, 2021.

Mazdon, Lucy, France on Film. Reflections on Popular French cinema, Londres, Wallflower, 2001.

Minois Georges, Histoire du rire et de la dérision, Paris, Fayard, 2000.

Publications et activités du Réseau Interdisciplinaire de Recherches sur l’Humour (RIRH : https://rirh.hypotheses.org)

Tran-Gervat Yen-Maï, « Pour une définition opérationnelle de la parodie littéraire : parcours critique et enjeux d’un corpus spécifique », Cahiers de Narratologie [En ligne], 13, 2006. URL : http://journals.openedition.org/narratologie/372 

Vaillant Alain, Esthétique du rire, Nanterre, Presses universitaires de Paris Ouest, 2012.

La civilisation du rire, Paris, CNRS Éditions, 2016.

Justine Breton (Université de Lorraine)

 

Justine Breton est maître de conférences en médiévalisme et littérature comparée à l’Université de Lorraine (Etudes culturelles), membre de SAMA et vice-présidente de Modernités médiévales depuis 2025.

Sujet de thèse : “Image du pouvoir et pouvoir de l’image: la représentation des pouvoirs dans la légende arthurienne, de l’écrit à l’écran”. Sous la co-direction de M. Martin Aurell (Poitiers) et de M. Gérard Gros (Amiens). Thèse soutenue en 2016 à l’Université de Picardie Jules Verne.

Domaines de recherche : Médiévalisme ; séries télévisées ; cinéma ; jeux vidéo ; fantasy ; culture populaire ; légende arthurienne ; représentation du pouvoir ; T.H. White ; fantasy humoristique.

Principales publications – Monographies :

Les Simpson et les autres. L’extraordinaire animation de Matt Groening, Tours, Presses universitaires François-Rabelais, coll. Sérial, 2025.

The Witcher, un monde de légendes, Paris, Bragelonne, coll. Essais, 2023. Plus d’informations.

Un Moyen Âge en clair-obscur. Le médiévalisme dans les séries télévisées, Tours, Presses universitaires François-Rabelais, coll. Sérial, 2023. Plus d’informations.

Monty Python : Sacré Graal!, Paris, Vendémiaire, 2021. Plus d’informations.

L’Education chez T.H. White : J’ai appris et été heureux, Paris, L’Harmattan, 2020. Plus d’informations.

Le Roi qui fut et qui sera : Représentations du pouvoir arthurien sur petit et grand écrans, Paris, Classiques Garnier, 2019. Plus d’informations.

 

Principales publications – Ouvrages collectifs :

Power and Society in Terry Pratchett’s Discworld. Building a Fantasy Civilization, ouvrage collectif en anglais, Londres, Bloomsbury, coll. Perspectives on Fantasy, 2025. Plus d’informations.

Robin des Bois, de Sherwood à Hollywood, coécrit avec Jonathan Fruoco et William Blanc, Libertalia, 2024. Plus d’informations.

Les langues anciennes et leurs imaginaires, codirigé avec Audrey Tuaillon Demésy, éditions VIII, 2024. Plus d’informations.

Sir Gawain and the Green Knight, corédigé avec Tatjana Silec-Plessis, Clefs Concours Anglais, Atlande, 2023. Plus d’informations.

Dossier “Médiévalisme en série”, Mundus Fabula, codirigé avec Florian Besson, juillet 2023. Disponible en OpenAccess.

S’évader au Moyen Âge, codirigé avec Audrey Tuaillon Demésy, éditions VIII, 2023. Plus d’informations.

Les médiévistes face aux médiévalismes, codirigé avec Martin Aurell, Florian Besson et Lucie Malbos, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2023. Disponible en OpenAccess.

Une histoire de feu et de sang : Le Moyen Âge de Game of Thrones, coécrit avec Florian Besson, Paris, PUF, 2020 ; version poche Alpha Humensis, 2022. Plus d’informations.

Derrière le mur et par-delà les mers. Le récit de voyage, un mode de narration privilégié dans la bande dessinée historique (Moyen Âge-Renaissance), codirigé avec Alice Bourgois et Anne-Sophie De Franceschi, Revue du Nord, hors-série, coll. Histoire n°43, Université de Lille, 2022. Plus d’informations.

Kaamelott, un livre d’histoire, codirigé avec Florian Besson, Paris, Vendémiaire, 2018. Plus d’informations.

 

Principales publications – Grand public

Stéphane Arson, Atlas du Sorceleur, Bragelonne, 2024. Plus d’informations.

L’Univers du Sorceleur : Les Chroniques de Ciri, illustré par Mathilde Marlot, Bragelonne, 2024. Plus d’informations.

 

Commissariat d’exposition

« La Fantasy : en quête d’imaginaires », exposition conçue avec Florian Besson, Médiathèque Moulins Communauté, octobre 2020-mars 2021, Moulins. L’exposition circule depuis dans diverses médiathèques de France.

 

Contact

Mail : justine.breton [at] univ-lorraine.fr

Bluesky : [at] bretonjustine.bsky.social