Parution : Women’s Restorative Medievalisms

Suzanne M. Edwards et Matthew X. Vernon (dir.), Women’s Restorative Medievalisms. Forgotten Pasts and Unimagined Futures, coll. “Arc Medievalist”, Leeds, ARC Humanities, 2024.

Revising the histories of medievalism—the processes by which the Middle Ages are reimagined in later moments to varied political, social, and cultural ends—is critical to the field’s turn away from its oppressive roots and towards a richer conception of the past. Grounded in intersectional feminist interpretive frameworks, Women’s Restorative Medievalisms examines how contemporary women writers engage the premodern past to animate intertwined histories of oppression and resistance in service of visionary futures. These medievalisms create temporal dialogue between the past and the present to restore the voices of women who have been overlooked in medieval studies and medievalism studies. The book’s contemporary focus will appeal both to students and medieval studies scholars who seek to understand the field’s present value amid the backlash of patriarchal, white supremacist power.

Table des matières

Acknowledgments

Introduction. Restoring Forgotten Pasts for Unimagined Futures, by Suzanne M. Edwards and Matthew X. Vernon

Part 1. Founding Counterstories

Chapter 1. Plantation Labour and Counter-Memory in Maxine Hong Kingston’s China Men and Theresa Hak Kyung Cha’s Dictée, by Jonathan Hsy

Chapter 2. Tradition and the Individual (Black) Talent: Eliot, Malory, Marshall, by Kathy Lavezzo

Chapter 3. Dilapidated Medievalism and Gwendolyn Brooks’s “The Anniad”, by Seamus Dwyer and Candace Barrington

Part 2. New Topographies and Temporalities

Chapter 4. Periodization and Restoring Women’s Stories in Forest of Enchantments and Juliet’s Nurse, by Usha Vishnuvajjala

Chapter 5. N’ya-hap me-ye-moom: Chaucer, California, and the Literary Landscapes of Bailey’s Café, by Jenny Adams

Part 3. Telling Silences

Chapter 6. Antisemitism as Entertainment in the Medieval Mystery Novel, by Samantha Katz Seal

Chapter 7. 1492 in Historical Fiction: Manuscripts, Memory, and Loss, by Sara V. Torres

Chapter 8. The Transgender Paladin of Charlemagne, by M. W. Bychowski

Part 4. Critical Creativity

Chapter 9. Feminist Poetic Encounter in Pattie McCarthy’s margerykempething, by Carissa M. Harris

Chapter 10. Not-Knowing in Fiction and Scholarship, by Kim Zarins

Index

 

L’ouvrage dirigé par Suzanne M. Edwards et Matthew X. Vernon s’intéresse à la façon dont des autrices contemporaines puisent dans l’époque médiévale pour former des récits d’oppression et de résistance, aptes à modifier notre regard sur les sociétés actuelles et à interroger notre attachement nostalgique aux hiérarchies associées au Moyen Âge. Le médiévalisme créatif est chaque fois pensé comme un moyen de (re)donner la parole aux femmes traditionnellement mises à l’écart de la sphère publique comme des études médiévales. Les directeurs d’ouvrage prennent en introduction l’exemple de la relation épistolaire et amicale entre la médiéviste états-unienne Hope Emily Allen et la romancière norvégienne Sigrid Undset, qui ont toutes deux agi pour revaloriser la vie des femmes médiévales dans le cadre de leur lutte contre l’utilisation de l’imaginaire historique par le fascisme. De même, Edwards et Vernon s’appuient sur l’œuvre de l’artiste Lorraine O’Grady en 2021, où la création et critique à travers le temps devient une caractéristique centrale du médiévalisme réparateur (« restorative medievalism »). Leur rôle, et celui des auteurs de cet ouvrage après elles, est de modifier l’image collective du Moyen Âge afin qu’il ne soit pas employé à des fins destructrices. Pour ce faire, les différents chapitres proposés ici visent à prendre en compte non seulement des médiévalismes féminins (« women’s medievalisms »), mais aussi, dans une approche intersectionnelle, leur interaction avec les questions sociales et raciales : « The essays in this volume do not employ “woman” as a natural or unitary category, but as a gendered social position that is inflected by other social categories including race, class, sexuality, and religious identity. » (p.6).

Ce volume est divisé en quatre parties relativement équilibrées, chacune composée de deux à trois chapitres. La première partie, « Founding Counterstories », s’intéresse à des réécritures qui intègrent des réflexions sur la langue, la race et l’ancrage géographique. L’article de Jonathan Hsy s’intéresse à la rencontre de l’intertextualité médiévale et des récits oraux de la diaspora asiatique, formant ensemble des contre-récits visant à résister au colonialisme blanc, en particulier dans deux romans du début des années 1980, China Men de Maxine Hong Kingston et Dictée de Theresa Hak Kyung Cha. Une approche similaire est développée par Kathy Lavezzo dans son chapitre, qui propose de lire la réécriture de T.S. Eliot The Fisher King, par Paule Marshall, en prenant en compte les enjeux de communauté dans la diaspora africaine. Le chapitre de Seamus Dwyer et Candace Barrington, parfois plus technique, propose une étude de cas qui applique une logique de recyclage et de restauration architecturale à la démarche littéraire de Gwendolyn Brooks. Les auteurs s’appuient notamment sur le concept de « médiévalisme dilapidé » (« dilapidated medievalism ») pour caractériser l’œuvre de Brooks.

La deuxième partie de l’ouvrage, « New Topographies and Temporalities », remet en question les bornes chronologiques et géographiques traditionnellement apposées au chrononyme « Moyen Âge ». Les auteurs adoptent une lecture postcoloniale pour questionner les personnes et espaces traditionnellement invisibilisés dans ce « découpage » de l’histoire. C’est ce que montre Usha Vishnuvajjala dans son article consacré aux expériences corporelles féminines, et Jenny Adams dans son étude des femmes noires et indigènes dans Bailey’s Café de Gloria Naylor, lu à partir de l’œuvre de Chaucer.

La troisième partie, au titre particulièrement élégant « Telling Silences », aborde plus spécifiquement le rôle des autrices dans les manques, les oublis et les effacements de l’histoire. Le chapitre proposé par Samantha Katz Seal montre toute l’ambiguïté des romans d’enquête historique, qui ont tendance à revaloriser les récits féminins au détriment de la représentation des communautés juives. Il s’agit toujours de questionner les limites narratives, comme le fait Sara Torres dans son article consacré aux romans autour de la chute de Grenade en 1492. Cette analyse est mise dans la perspective des commémorations contemporaines du débarquement de Christophe Colomb dans les Caraïbes, et rappelle les interactions entre les problématiques féminines et les enjeux de communautés minoritaires. Ce rapprochement du passé et du présent, dans la production littéraire et culturelle, est également au cœur de la démarche de M. W. Bychowski, qui étudie la transidentité dans les mangas et jeux Fate en écho au Roland furieux de L’Arioste. De façon intéressante, plusieurs articles de cette troisième partie accordent une place aux approches plus personnelles, et montrent les effets d’écho entre la réception collective et l’expérience individuelle des autrices.

La quatrième et dernière partie, « Critical Creativity », prolonge cette double approche en superposant les expériences personnelles de femmes à travers le temps. C’est ce qu’étudie Carissa M. Harris au sujet de l’accouchement et des solidarités féminines, interrogeant l’intimité bafouée et surtout répétée et revécue au fil des générations, en particulier pour les femmes noires. Dans le dernier texte de l’ouvrage, proposé par Kim Zarin, autrice d’une réécriture de l’œuvre de Chaucer, développe une réflexion personnelle sur l’intérêt du doute dans le médiévalisme créatif comme dans le médiévalisme universitaire. Il s’agit là d’un des fils conducteurs du volume, qui autant que faire se peut efface la distinction traditionnelle entre production artistique et analyse scientifique, pour valoriser les points communs et les superpositions des enjeux rencontrés. Les approches très personnelles constituent un point d’entrée original dans l’ouvrage mais visent toujours, si ce n’est à l’universalité, du moins à l’ouverture et à une forme de généralisation, regroupant les expériences féminines individuelles autour d’un rapport toujours renouvelé au corps et au récit de soi, du Moyen Âge à aujourd’hui.

Détails et commandes sur le site de l’éditeur.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Justine Breton (14 février 2025). Parution : Women’s Restorative Medievalisms. Modernités médiévales. Consulté le 25 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13bfk